【はやぶさが最後に撮影した地球の写真】
おかえり、そしてありがとう－－。多くのトラブルを乗り越え日本の小惑星探査機「はやぶさ」が１３日深夜、７年にわたる小惑星往復の旅を終えた。その奮闘ぶりは多くの人に感動を与え、どんなときもあきらめないことの大切さを伝えた。はやぶさが帰還するオーストラリアで、管制を担う相模原市で、人々はそのフィナーレに拍手を送った。
「この７年、こちらの指令をけなげにこなし、身をていしてカプセルを届けてくれた。明日から運用がないという事実を、受け入れられないでいる」
はやぶさの運用を管制する宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）の宇宙科学研究所（相模原市）では、カプセル着地後、日付が変わった１４日午前０時過ぎからプロジェクトチームが会見に臨んだ。プロジェクトを率いた川口淳一郎ＪＡＸＡ教授は成功の喜びに浸りながらも、はやぶさとの別れを惜しんだ。
いつもはクールな川口さんが、珍しく感傷的な表情を浮かべ、計画を振り返る。
「この計画は欧米と比べても背伸びした計画」。その一方で、世界初の偉業を「幸運」と言う。「神がかり的だった。今、こうして（成功の）会見の場にいることが夢のよう」とも話した。
一方「このような挑戦がどこかで行われないと先が見えてこない。（宇宙開発技術の）持続的な可能性を支えるために、こういう挑戦は必要」と、後継機の開発を含む今後の技術開発の重要性を強調した。
はやぶさの成功で「日本の惑星探査に自信と希望を与えられた」と自負も見せたが「この瞬間から技術の離散と風化が始まっている。将来につながるミッションが必要だ」と言い切った。【藤野基文、西川拓】
◇「挑む姿教えてくれた」
【グレンダンボ近郊（オーストラリア南部）永山悦子】「この３年、はやぶさとともに生きてきた。ようやく本物に会うことができた。よく帰ってきたと声をかけたい」。小惑星探査機「はやぶさ」の活躍を映像作品にしたコンピューターグラフィックス（ＣＧ）ディレクターの上坂（こうさか）浩光さん（５０）は語った。
作品名は「ＨＡＹＡＢＵＳＡ ＢＡＣＫ ＴＯ ＴＨＥ ＥＡＲＴＨ（はやぶさ地球帰還）」。大阪市立科学館学芸員の飯山青海（あおみ）さん（３８）とともに企画した。
飯山さんは０７年、ＪＡＸＡが企画したはやぶさの映像作品「祈り」を見て「この作者に依頼したい」と決心。上坂さんに連絡を取った。
今回は、はやぶさが苦難を乗り越える姿を上坂さんが精細なＣＧで描き、全国の科学館などで上映。延べ１２万人が鑑賞した。「泣けた」「家族や友人に見せたい」と反響を呼び、今月、ＤＶＤも発売された。
現在の作品は０８年までの旅を描いており、上坂さんははやぶさが燃え尽きる今回の映像を加えて物語を完結させる。
一方、取材のため現地入りし、はやぶさの最期を見守ったノンフィクション作家の山根一眞さん（６２）は「はやぶさらしい派手な帰還だった。宇宙開発に産業貢献や新技術の創出を求める声が強いが、未知の世界に挑む姿に感動するという本来の意味を、はやぶさは教えてくれた」と話した。
